admin כמעט בלתי אפשרי לכתוב ביקורת על העולם האבוד של ביזנטיון מאת ג'ונתן האריס. הספר, אגב, רחוק מלהיות בלתי אפשרי לקריאה, למרות סגנונו היבש למדי. הבעיה היא ברוחב ובהיקף העצום של נושאו, סוגיה שמתמודדת המחבר בה בהתלהבות וביכולת כאחד. לעתים קרובות ההיסטוריה מציגה בפני הקורא המזדמן בעיה קשה למשא ומתן, בהיותו המעיל הישר של התפיסה המוקדמת. ולעתים קרובות מדובר בבעיה שאיננו מודעים לה, בדיוק בגלל שאנו מודעים רק לעתים רחוקות להנחות שאנו מביאים לחוויה כלשהי. ובדיוק בגלל זה אנחנו צריכים ספרים כמו זה של ג'ונתן האריס, כי זה יכול לחתוך דרך מה שאנחנו בבירור לא מבינים. אנחנו צריכים להתעמת עם דעות קדומות, כי התהליך תמיד מאיר עיניים. אבל התהליך הוא לעתים קרובות גם מאתגר. עם זאת, תהיו בטוחים כי האתגר הזה מתגמל לאורך כל הדרך.
האתגר בעולם האבוד של ביזנטיון נענה בראש ובראשונה. אנחנו מדברים הרבה על רומא, והרבה פחות על ביזנטיון. אנו מברכים על ההישגים של הראשונים, ובאופן כללי מפרטים את החסרונות של האחרונים. אנו רואים ברומא איכשהו אצילית, נכונה וקלאסית, בעוד שביזנטיון היא לעתים קרובות מושחתת, מנוונת, קנאית ולא מוצלחת. וכפי שג'ונתן האריס מציין, אנחנו כל הזמן מסבירים מדוע האימפריה הביזנטית נכשלה בסופו של דבר. מה שאנו מכירים לעתים רחוקות הוא שבשיאה זו הייתה אימפריה נרחבת יותר מזו של רומא, וחשוב מכך, היא למעשה נמשכה זמן רב יותר מקודמתה. וזה היה נוצרי מההתחלה.
תפיסה זו של ביזנטיון ככישלון בסופו של דבר היא שג'ונתן האריס מפיג בהתחלה. זה גם חיוני שהוא יעשה זאת, שכן אז נוכל להעריך את הפרטים של ההיסטוריה של האימפריה בהקשר שלה, ולא בהקשר אחר שנכפה על ידי התפיסות הקדומות שלנו לגבי עתיד שהיא מעולם לא ראתה. במובנים רבים, ההיסטוריה של האימפריה הביזנטית הייתה ההיסטוריה של אירופה מהמאה הרביעית עד המאה החמש עשרה. ההתפשטות העות'מאנית מערבה וכיבושה בסופו של דבר של האימפריה שימשו קריאת השכמה לפעולה מרוכזת להגנה על הנצרות. לפחות ניסיון אחד קודם התמוסס לאנרכיה כשהצלבנים פיטרו את המקום שעליו יצאו להגן. נפילת ביזנטיון, לעומת זאת, הפכה כל רווח חתך עתידי לבלתי רלוונטי, שכן אם המבנה ייפול, לא יהיה דבר לאף אחד. וכך השתנתה היבשת קצת אחרי לפנטו.
אולם כל קורא בעל היסטוריה ארוכה ומורכבת כמו זו של האימפריה הביזנטית, חייב לזכור את גודל והיקף משימתו של המחבר. העולם האבוד של ביזנטיון עשוי להכיל כ-150,000 מילים, אבל הוא מנסה לכסות יותר מאלף של היסטוריה אירופית, שלא לדבר על חלקים ותקופות של ההיסטוריה של המזרח התיכון, מרכז אסיה וצפון אפריקה. עד מהרה אנו למדים לא להתייחס לאימפריה הביזנטית כאל תופעה אירופית גרידא או אפילו בעיקרה, שכן סכסוכים קבועים נלחמים בדרום ובמזרח כמו גם בצפון ובמערב. עם זאת, מה שמתברר יותר הוא שאימפריה עשויה לנהל מלחמה בפריפריה, ומלחמה זו עלולה לגרום להרחבה או להתכווצות של שטחה. אבל אם האימפריה מנהלת מלחמה נגד עצמה במרכז, אז האיום על ביטחונה הוא קיומי. ספרו של ג'ונתן האריס מספר מקרים שבהם ביזנטיון שרדה תמורות פנימיות שלמות ופוצעות כאלה.
תובנה מתמשכת מהעולם האבוד של ביזנטיון מתייחסת לתפקידה הכללי של הדת בהעברות הכוח הללו, ובפרט ליכולתה של התיאולוגיה ליצור אימפריות, שליטים, שושלות ואולי מדינות. ביזנטיון נוסדה על אימוץ הנצרות של קונסטנטינוס. אבל זו הייתה רק ההתחלה של הסיפור כפי שאנו תופסים אותו. הכנסייה המוקדמת הייתה שסועה על ידי פילוגים וכפירה, בעיקר הפרשנות האריאנית לטבעו של ישו. מנקודת המבט של עידן שלנו, ההבדלים התיאולוגיים הללו עשויים להיראות כבעלי משמעות של חילוקי דעות על הספירה המדויקת של מלאכים על ראש סיכה. אבל בזמנו, חילוקי דעות תיאולוגיים עלולים להוביל לרדיפות, גלות ומלחמה. זמן רב לאחר שהכנסייה המוקדמת פתרה כמה מהחידות שנוצרו בעצמה, צצו הבדלים תיאולוגיים חדשים עם השלכות דומות. זהו הישג גדול של ספרו של האריס שהוא מצליח להעלות את מה שאנו עשויים להתייחס אליו כעת כעלומים למעמד של ויכוח פוליטי חי. אם היתרון הכלכלי שהוענקו על ידי הישג ותקופת השלטון, כמו תמיד, נשאר המטרה, שדה הקרב הפוליטי והאידיאולוגי שבו הושג מעמד זה היה לעתים קרובות תיאולוגי ורק כאשר אנו מעריכים את התפקיד הזה אנו מבינים את ההיסטוריה של האימפריה הזו, ואולי גם ההיסטוריה של האלף הראשון וחלק גדול מהאלף השני של התקופה הנוצרית.
אם יש ביקורת על היצירה המונומנטלית הזו, הרי שהכורח לתעד את בעלי הכס הופך לפעמים את ההיסטוריה לרשימה בלבד של דיירים, תהלוכת מלכים שרק נדמה שבאים והולכים. הג'ונס, המייקלס והקונסטנטינים ממשיכים להגיע, לנצח סופרים, ולפעמים נדמה שרק המספרים משתנים, שכן כל אחד מבעלי תפקידו סובל מגורלו הקונספירטיבי, לרוב דומה להפליא לזה של קודמו. ישנם מספר רב של קיסרים ילדים, כולם עם מגינים שאפתניים עירומים משלהם. כמו כן, נראה שההיסטוריה משחזרת את עצמה כאשר עוד אחד מכהנים מתחתן כדי להבטיח שלום וברית, או רודף עוד מערכה צבאית מקוטלגת נגד צפון, דרום, מזרח או מערב, כמו פעם מוצלחת רק חלקית. הבלבול, כך נראה, נוטה להימשך.
בסך הכל, הספר ראוי לביקורת על כך שלא כלל מספיק תיאור של התנאים החברתיים והכלכליים באימפריה. גיוון כזה, הן אתני והן דתי, זקוק לפרטים נוספים כדי לספק תמונה של מורכבותו. יש מעט שמעביר תחושה כלשהי של מה שהיה לחיות אפילו בקושטא עצמה, שלא לדבר על האימפריה הביזנטית כולה. אבל אז, עם משימה בסדר גודל כזה, כל מחבר צריך להיות סלקטיבי. ג'ונתן האריס פשוט לא יכול היה לכלול חומר מסוג זה מבלי להכפיל את גודלו של ספר מסיבי ממילא. ובהתחשב במחויבותו ומסירותו של המחבר לנושא שלו, היעדרות זו אמורה לעורר את רוב הקוראים לחקור יותר מתפוקתו. היבט זה בוודאי כוסה גם במקומות אחרים.
מה שנכלל הוא תיאורים של ירוקים וכחולים, פצ'נגים, בזיליקום, פוקאזים שונים ותיאודורים רבים, לצד עבאסים, סלג'וקים, פאטימים והמוני קונסטנטינים. אם אפילו אחד מאלה פוגע בנקודה עיוורת, אז ספרו של ג'ונתן האריס יעזור לספק את ההבנה החסרה. אם כבר, זה בוודאי מקיף. היסטוריה תמיד עוסקת בהרבה מעבר לתפיסות המוקדמות שלנו וכל כתיבה טובה בנושא צריכה להזכיר לנו את העובדה הזו. העולם האבוד של ביזנטיון מספק הזדמנות מצוינת ללמוד הרבה על עידן ההיסטוריה המוזנח, אך המכריע הזה.
